La loro valutazione è alla base dell'assistenza infermieristica personalizzata ed efficace perchè permette all'infermiere di analizzare le aree di autonomia e quelle di dipendenza per cui è necessario un intervento specifico. Si suddividono in due gruppi, quelle base e quelle strumentali.
Le ADL di base sono quelle fondamentali e necessari per l'autonomia quotidiana. Includono tutte quelle attività legate direttamente alla cura personale: camminare, salire e scendere le scale, alzarsi o posizionarsi su una sedia o sul letto, nutrirsi, vestirsi, lavarsi, utilizzare il bagno.
Le ADL strumentali non sono fondamentali alla vita quotidiana, ma permettono di relazionarsi con la famiglia e la comunità. Includono i lavori domestici, la preparazione dei pasti, l'assunzione dei farmaci in maniera adeguata, la gestione dei soldi e degli affari come l'acquisto di cibo, vestiti e servizi, utilizzare il telefonino e i mezzi pubblici in sicurezza.